South Park er en amerikansk animeret tv-serie. Seriens hyppige afbildning af tabu-emner, unormale humor og portrættering af religion for den komiske effekt, har genereret kontroverser og debat over hele verden gennem seriens 15-årige historie. Seriens skabere, Matt Stone og Trey Parker, der begge stadig er meget involveret i skrive-processen og produktionen af hvert afsnit, bruger serien til hyppigt at gøre grin med en masse forskellige emner og begge sider i omstridte spørgsmål.
Parker og Stone svarer som regel på sådanne kontroverser ved at kalde sig selv for "equal opportunity offenders" (de lige muligheders lovovertrædere) De afviser begrebet politisk korrekthed og fastslår at ingen emner eller grupper af folk kan se sig fri for at blive gjort grin med.
Kritik og protester Da serien blev populær i USA, blev elever i skolerne i staterne Georgia og Connecticut sendt hjem, hvis de bar South Park-relaterede t-shirts, mens en gruppe af skolerektorer i New Jersey fik lavet en lille kampagne for at gøre forældrene opmærksomme på seriens indhold.
I en afstemning fra 1999, udført af NatWest Bank, stemte otte- og ni-årige børn i Storbritannien på Cartman fra South Park som deres yndlings tv-person. Dette fik flere forældre-råd til at blive bekymrede, da de forventede at en figur fra et tv-show henvendt til børn, ville være i toppen af listen og rektoren på en folkeskole i Cambridgeshire opfordrede forældre til at forhindre deres børn i at se serien. Parker og Stone, der ikke er imod at ældre børn og teenagere ser serien, hævder at serien ikke er beregnet til små børn og at serien er certificeret med TV-bedømmelser der indikerer at serien er henvendt mod et voksent publikum.
Den konservative gruppe, Parents Television Council, har ofte kritiseret South Park for at "gå over grænsen med vulgært indhold" og "smagløshed". De fordømmer serien for dens "koagulerede, ildelugtende sorte hul af Comedy Central-bræk" der "aldrig skulle have været lavet". Af de afsnit som PTC har kritiseret findes, ifølge en klumme skrevet af PTC's rådgiver og tidligere præsident L. Brent Bozell III: "It Hits the Fan" for dens voldsomme brug af udråbet "shit".Cable TV Study – Violence, Sex, and Profanity on Cable – Basic Cable Awash in Raunch . Parents Television Council. November 2004. Retrieved April 16, 2007. "Red Sleigh Down" for at afbillede en vanhelligelse af Jesus Kristus. "Proper Condom Use" for at afbillede seksualundervisning til små børn.
Grundlæggeren af Action for Children's Television, Peggy Charren, der normalt er modstander af censur, hævder at seriens brug af sprog og nedsættende racistiske bemærkninger, repræsenterer den vestlige civilisations fordærv og at det er "farligt for demokratiet".
Flere andre kristne aktivistgrupper har protesteret mod seriens parodier på kristendomsrelateret materiale og portrætteringen af Jesus Kristus – som South Park har fået til at sige "Goddamn" (For fanden), ligesom han har skudt og stukket andre karakterer ned og været ude af stand til at udføre mirakler. I sin anmeldelse af South Park-filmen, fastslog ChildCare Action Project at børn der så enten serien eller filmen ville få ødelagt eller hindret deres kamp for at "forstå eller [udvikle] en forståelse af Evangeliet". Netværket Christian Family Network forberedte en undervisningsguide til hvordan man "beskytter ungdommen mod skidt som South Park", og påstår at deres kamp for at "genoprette moralitet og beskytte livet for den individuelle, familien og samfundet" ville blive hindret hvis børn så serien.
Matt Stone insisterer på at "[børn] ikke har nogen form for social takt eller etikette" og påstår at forældre der misbilliger South Park for dets portrættering af hvordan børn opfører sig er sure fordi de "har en idyllisk vision af hvordan det er at være barn".
Flere grupper har anmodet om en boykot af serien, dens sponsorer og det netværk der sender den. I forsøg, der alle har været uden succes, har færre protesteret over for et netværk der ellers er kendt for at være mere tilbøjelige til at bukke under for gruppepres og klager, for at få serien taget ud af sendefladen eller forhindre et afsnit i at blive sendt. I slutningen af 2008 forsøgte en gruppe af advokater i Moskva, på vegne af muslimske aktivister og medlemmer af Pinsebevægelsen i Rusland, at få lukket den russiske kanal "2x2", i et forsøg på at forhindre dem i at sende serien, som de påstod promoverede "had mellem religionerne". Deres appel blev afvist af russiske medie-folk og kanalens sendelicens blev forlænget til 2013. Bortset fra forsøgene i Rusland, har ingen gruppe eller individ i et land hvor serien er blevet vist, lavet et signifikant forsøg på at at forbyde serien eller muligheden for anskaffe sig den til hjemmet.
Vulgaritet og skildring af racisme Serien gjorde ydermere grin med kontroverserne omkring dets brug af blasfemi, såvel som mediernes opmærksomhed vedrørende netværk-serien Chicago Hopes brug af ordet "shit", i sæson fem-premieren "It Hits the Fan". En tæller i det nederste venstre hjørne af skærmen talte hver af afsnittets brug af ordet "shit", der blev sagt 162 gange uden at blive bippet ud på grund af censur, mens det også optrådte ucensoreret i skrevet form. Reaktionen på afsnittet blev mestendels begrænset til 5.000 misbilligende e-mails der blev sendt til Comedy Central.
PTC kritiserede også seriens for dens voldsomme brug af det racistiske udtryk "nigger" i sæson 11-premieren "With Apologies to Jesse Jackson". På trods af de 43 ucensurerede brug af ordet, var der meget få kontroverser vedrørende afsnittet, da de fleste negere og NAACP roste afsnittet for dets kontekst og dets komiske måde at formidle andre racers opfattelse af hvordan negere må føle det når de hører det ord.Transcript of "Paula Zahn Now" from 8 March, 2007. CNN. Retrieved April 14, 2007. Selvom nogle i det jødiske samfund har rost seriens skildring af figuren Eric Cartman, der har en antisemitisk attitude overfor sin klassekammerat Kyle Broflovski, som en måde hvorpå det præcist kan portrætteres hvordan det er for en ung jøde at opleve snæversynethed som en etnisk minoritet, har andre jøder givet South Park og Cartman skylden, for at de føler sig omringet af "acceptabel racisme".
Satirisering af Scientology
South Park parodierede Scientology i en kortfilm der blev sendt som en del af MTV Movie Awards 2000. Kortfilmen hed "The Gauntlet" og gjorde også grin med John Travolta, en scientolog. I Sæson 5-afsnittet "Super Best Friends" optræder illusionisten David Blaine som leder af sin egen kult, "Blaintology". Parker og Stone har anerkendt at dette var ment som en reference til Scientology.Episode Commentary on South Park: Season 5 DVD boxset.
I sæson ni-afsnittet "Trapped in the Closet" bliver Stan Marsh udråbt som reinkarnationen af Scientologys grundlægger, L. Ron Hubbard, inden han tager afstand fra kirken og anklager den for ikke at være mere end "en stor fed global fidus". Tom Cruise, der også er scientolog, ses i afsnittet, hvor han lukker sig selv inde i Stans skab og afviser at komme ud, mens andre figurer beder ham om at, tvetydigt, at "komme ud af skabet", i en parodi på rygter vedrørende Cruises seksualitet. En scene genfortalte historien om Xenu, en historie Scientology normalt forsøger at holde hemmelig og kun afsløre for medlemmer efter de har givet et betydeligt monetært bidrag til kirken. Afsnittets rulletekster kalder hvert eneste medlem af rollebesætningen og folkene bag for "John Smith" og "Jane Smith" i en parodi på både Cruise og kirkens ry for at sagsøge.
Isaac Hayes afgang
Den 13. marts 2006, næsten to måneder efter at have fået et slagtilfælde,Hayes has put stroke, 'South Park' behind him , MySanAntonio.com, October 26, 2006. forlod stemmen bag figuren Chef, Isaac Hayes, South Park. I en pressemeddelelse nævnte han sin modstand mod seriens attitude og skildring af forskellige religioner. Mens pressemeddelelsen ikke specifikt nævnte "Trapped in the Closet", antager Parker og Stone at han stoppede grundet afsnittet og dets behandling af Scientology, eftersom Hayes var medlem. Stone kommenterede at Hayes praktiserede hykleri i forhold til behandlingen af religion i South Park: "[Vi] hørte aldrig noget fra Isaac på nogen måde, indtil vi gjorde grin med Scientology. Han vil have en anden standard for religioner der ikke er hans egen, og for mig er det dér intolerance og snæversynethed begynder." Fox News foreslog at fordi han stadig døjede med eftervirkningerne af sit hjerteslag, var Hayes stadig indlagt og var derfor ikke i stand til at lave en rational beslutning og forlade serien. Fox nævnte også at Hayes forlod serien på grund af eksternt pres fra andre scientologer og at beslutningen ikke var frivillig, efter at Hayes tidligere havde forsvaret afsnittet efter at have haft en venskabelige diskussion med Parker og Stone om indholdet. Fox påstod også at den originale pressemeddelelse der annoncerede hans afgang fra serien, blev sendt ud af en der ikke havde bemyndigelse til at repræsentere ham.
"Closetgate" "Trapped in the Closet" skulle oprindeligt genudsendes den 15. marts 2006 på Comedy Central, men blev aflyst uden forudgående meddelelse og blev erstattet af sæson to-afsnittet "Chef's Chocolate Salty Balls". Kontroverserne der fulgte herefter blev døbt "Closetgate" af Los Angeles Times. Repræsentanter fra Comedy Central insisterede på at afsnittet blev ændret som en hyldest til Hayes efter hans afgang. Comedy Centrals moderselskab, Viacom, ejer også Paramount Pictures, der skulle distribuere den på det tidspunkt kommende film Mission: Impossible III, der har Cruise som stjernen. Flere medier har nævnt at Cruise truede med at boykotte en pr-turné for filmen, med mindre Viacom aflyste afsnittets genudsendelse. Comedy Central, såvel som Cruises repræsentanter og pressesekretær, afviste med det samme beskyldningerne. Cruise selv sagde senere at han ikke ville "værdige" rygterne ved personligt at fortælle om de er sande eller ej.
Som svar på at afsnittet blev aflyst, udsendt Parker og Stone følgende erklæring, med flere hånlige bemærkninger mod Scientology:
Mission: Impossible III blev udgivet den 5. maj 2006, mens "Trapped in the Closet" blev genudsendt uden kontroverser den 19. juli 2006. Stone sagde at han og Parker ville have truet med at slutte deres samarbejde med Comedy Central, hvis netværket havde afvist at genudsende afsnittet. Afsnittet blev nomineret til en Emmy,Scott Collins. Clamor Outside 'South Park' Closet, LA Times, March 18, 2006.David Usborne. South Park declares war on Tom Cruise . The Independent. 19 March 2006. og er inkluderet på South Parks 10-års jubilæums-DVD, kaldet "South Park – The Hits, Volume 1".
Mormonisme
Cameron Adams fra Herald Sun fremhævede afsnittet "All About Mormons"" blandet "Top Choice"-udvalget i tv. Chris Quinn fra San Antonio Express-News placerede afsnittet som nummer syv på sin liste over de ti mest provokerende afsnit af South Park ("Top 10 Most Offensive South Park Episodes and Therefore, Maybe the Best, List"). Afsnittet blev brugt i diskussionen af Mormonisme i populær-kultur i faget religionsstudier ved professor Dennis Potter på Utah Valley State College. Præsentationen hed: "The Americanization of Mormonism Reflected in Pop Culture".Mormonkirken kaldte afsnittet en "grov portrættering af kirkehistorien".
Afbildning af Jomfru Maria