thumb|right|En kavalergang (2010) Kavalergangen er området imellem en kvindes bryster over brystbenet (sternum). Den fremhæves, når kvinden har tøj med en lav halsudskæring.
I nogle kulturer anses en kavalergang for at være æstetisk eller erotisk attraktivt og kan forbindes med beklædningsgenstande med lave halsudskæringer, som udstiller eller fremhæver kavalergangen: kjoler, lingeri eller badetøj. I disse kulturer har kvinder i historiens løb forsøgt at øge deres fysiske attraktivitet og femininitet inden for de rammer, der bestemmes af tidens og stedets skiftende modestrømninger og sociokulturelle normer om anstændighed. De metoder, der anses for passende, har kunnet indebære fremhævelse og delvis fremvisning af brysterne, herunder kavalergangen. I nogle kulturer er fremvisning af kavalergangen tabuiseret, ulovlig eller ildeset.
Etymologi Ordet "kavalergang" har været kendt på dansk før 1915 og blev tidligere regnet for et slangord. Det er imidlertid ikke lykkedes sprogforskere at finde den endegyldige forklaring på, hvordan selve ordet er opstået, eller hvilken forbindelse der er fra begrebet kavaler til ordet kavalergang, men en mulig forklaring er, at ordet kavaler undertiden forbindes med noget seksuelt, bl.a. i slangordene "kavalerbestik" og "kavalersæt", der inden for Søværnet angiveligt har været brugt om et sæt præventionsmidler. En parallel til ordet findes i det schweizertyske "Studenten-Gässli" (en lille studentergang), der betyder det samme som kavalergang.
Et forslag er, at kavalergangen fysisk medvirkede til seksuel udløsning for unge underordnede, der ikke nød de fornemme herres adgang til samleje.
Kulturelt
Vestlig kultur
Mange kvinder og mænd i vestlige kulturer ser bryster som en vigtig del af kvinders sekundære kønskarakterer. og et vigtig side af femininiteten, og mange kvinder bruger en nedringning, der fremviser kavalergangen, som led i deres fysiske og seksuelle attraktivitet og for at styrke fornemmelsen af femininitet. Fremvisning af en kavalergang anses ofte for et led i kvindelig flirt eller forførelse såvel som et æstetisk og erotisk virkemiddel. De fleste mænd finder seksuelt behag i synet af en kvindes kavalergang,Kinsey, Alfred C. et al. Sexual Behavior in the Human Male. Saunders, 1948. og nogle finder behag i, at deres kvindelige partner fremviser kavalergangen. Når kavalergangen forstærkes med en pushup-bh eller fremvises ved en lav halsudskæring, kan det tiltrække opmærksomhed.Dr. Ted Eisenberg and Joyce K. Eisenberg, The Scoop on Breasts: A Plastic Surgeon Busts the Myths, Incompra Press, 2012, I løbet af ungdommen bliver nogle piger stærkt optaget af brysternes form og af kavalergangen.Ashlea Worrel, An Examination of Women's Body Image and Sexual Satisfaction, side 15, ProQuest, 2008, Brugen af tætsiddende tøj og fremvisningen af kavalergangen er blevet anført som årsagen til en vækst i brystfetichisme.
I Vesten er der forskellig opfattelse af, hvor meget kavalergang det er acceptabelt at fremvise i det offentlige rum. Hvor meget en kvinde kan fremvise sine bryster i nutidens vestlige samfund, afhænger af den sociale og kulturelle kontekst. Fremvisning af kavalergang eller andre dele af kvindens bryst anses af nogle for upassende eller endog forbudt i henhold til bestemte påklædningsregler, eksempelvis på arbejdspladser, i kirker og på skoler, mens det i andre sammenhænge kan anses for tilladt eller ligefrem ønskværdigt at fremvise så meget kavalergang som muligt. Fremvisning af brystvorter eller areola anses næsten altid for dristigt og i visse sammenhænge for uanstændigt eller upassende.D. Leder, The Body in Medical Thought and Practice, side 223, Springer Science & Business Media, 1992,
Anstændighed Nogle kulturer har misbilliget kavalergang eller enhver antydning af en barm.Herbert Harari and Robert Malcolm Kaplan, Social Psychology: Basic and Applied, side 271, Brooks/Cole Publishing Company, 1982, Blandt puritanerne i England brugte man et stramt snøreliv for at gøre brystet helt fladt, mens man i 1600-tallets Spanien anbragte blyplader over unge pigers bryster for at hindre dem i at vokse.
I Koranen siges direkte, at de troende kvinder "skal lægge deres hovedslør hen over deres halsudskæring".Sura 24, vers 31, i Koranen. Oversat af Ellen Wulff. Forlaget Vandkunsten, 2006. Verset henviser til, at kvinder gik med tøj, der var åbent foran for at fremvise deres bryster.L.S. Cahill og M.A. Farley, Embodiment, Morality, and Medicine, side 47, Springer Science & Business Media, 1995, Haideh Moghissi, Women and Islam: Social conditions, obstacles and prospects, side 77, Taylor & Francis, 2005, Reina Lewis and Sara Mills, Feminist Postcolonial Theory: A Reader, side 589, Routledge, 2003, Ziauddin Sardar, Reading the Qur'an: The Contemporary Relevance of the Sacred Text of Islam, side 332, Oxford University Press, 2011, Senere blev det fortolket som omhandlende en fuldstændig tildækning af kvindekroppen.Reina Lewis and Sara Mills, Feminist Postcolonial Theory: A Reader, side 590, Routledge, 2003, Ziauddin Sardar, Reading the Qur'an: The Contemporary Relevance of the Sacred Text of Islam, side 333, Oxford University Press, 2011, I den muslimske verden i begyndelsen af det 21. århundrede er verset lovmæssigt implementeret på forskellige måder. I Saudi-Arabien og Afghanistan kræves det, at kvinder tildækker deres krop og ansigt fuldstændigt.Mary Zeiss Stange, Carol K. Oyster og Jane E. Sloan, Encyclopedia of Women in Today's World (bind 1), side 235, SAGE, 2011, Iransk lov kræver en chador eller hijab.Lynne Hume, The Religious Life of Dress: Global Fashion and Faith, side 71, A&C Black, 2013, I Ægypten betragtes fremvisning af kavalergang i medierne på samme måde som nøgenhed.Sylvia Tamale, African Sexualities: A Reader, side 229, Fahamu/Pambazuka, 2011,
Evolutionsbiologiske teorier thumb|right|C.V. Eckersberg: En nøgen kvinde sætter sit hår foran et spejl (1841). Kavalergangen og kløften imellem kvindens balder ses. Området imellem brysterne er muligvis epicentret for vækkelse af seksuel interesse; bryster og balder ligner hinanden og anses for meget seksuelt ladede.Arthur Asa Berger, Media and Society: A Critical Perspective, side 194, Rowman & Littlefield, 2012, Den britiske zoolog og etnolog Desmond Morris har fremsat den teori, at kavalergangen er et seksuelt signal, der efterligner billedet af kløften imellem balderne.Morris (1977) At vrikke med bagdelen er et parringstegn hos aber. Hos mennesket er kvindens kønsorganer formindsket, og den oprette kropsholdning formindsker baldernes synlighed, hvorimod brysternes størrelse er forøget betydeligt. Evolutionsbiologiske teoretikere har fremsat hypoteser om, at denne evolutionære udvikling har bevirket, at kvindens måde at udvise parringslyst og attraktivitet har forandret sig fra den vrikkende numse til brysternes og dermed kavalergangens frithængende form.Sean Curtis, Steal This Book Too!, page 287, Authorhouse, May 2004,
Evolutionspsykologer har fremsat teorier om, at menneskers permanent forstørrede bryster (i modsætning til hos andre primater, hvor brysterne kun forstørres under ægløsning) gør det muligt for kvinder at tiltrække mandlig opmærksomhed og interesse også uden for den egentlige fertilitetsperiode,Crawford, Charles B. and Krebs, Dennis (eds.) "How Mate Choice Shaped Human Nature", Handbook of Evolutionary Psychology: Ideas, Issues, and Applications, Lawrence Erlbaum Associates (1998) selvom Morris bemærker, at der i de seneste år har været en trend i retning af genformindskelse af brystforstørrelser.Morris (1997) pp. 236,240Morris (2004), pp. 156-159 Ifølge socialhistorikeren David Kunzle er indsnævring af taljen og nedringning den vestlige klædedragts primære seksualiseringsmetode.Craik, Jennifer. The Face of Fashion, side 122, Routledge, 1993, Ved indgangen til det 21. århundrede er der sket et skifte, således at den opmærksomhed, der hidtil blev udvist over for bryster og kavalergang, nu i højere grad rettes mod balderne, særligt i medierne.Boye De Mente, The Origins of Human Violence, side 61, Cultural-Insight Books, 2010, DNA: Daily News & Analysis, "Flesh Flashing Fashion ", 13. februar 2014
Vestlig historie
Antikken I 2600 f.Kr. blev prinsesse Nofret fra Ægyptens fjerde dynasti afbilledet i en kjole med V-udskæring med en nedringning, der viste kavalergang, og i 1600 f.Kr. blev statuetter af slangegudinder hos minoerne formet med dragter, der var åbne fortil og afslørede brysterne.James S. Olson, Bathsheba's Breast: Women, Cancer, and History, side 324, JHU Press, 2005, Den græske gudinde Hera bar en tidlig udgave af en pushup-bh, der i Iliaden beskrives som pyntet med gyldne brocher og hundredvis af kvaste for at forøge hendes kavalergang med henblik på at aflede Zeus' opmærksomhed fra den trojanske krig.Daphne Merkin, "The Great Divide", New York Times, 28. august 2005
I Bibelen optræder kavalergangen i Højsangen i Det Gamle Testamente, hvor den kvindelige part (Shulamit) siger:"Min elskede er et myrrabundt,der hviler mellem mine bryster" (Højs 1,13)Højsangen kapitel 1, vers 13, citeret efter den autoriserede oversættelse af 1992.
Middelalderen thumb|left|Piero di Cosimo: Portræt af Simonetta Vespucci (ca. 1490) Nedringning var en del af klædedragten i senmiddelalderen. Dette fortsatte indtil den victorianske tid. Kjoler, der afslørede en kvindes hals og toppen af hendes bryst var meget almindelige og ukontroversielle i Europa mindst fra begyndelsen af 1000-tallet og indtil den victorianske periode i 1800-tallet. Bal- eller aftenkjoler havde i særlig grad en dyb udringning, der var udformet med henblik på at fremhæve kavalergangen.Gernsheim, Alison. Victorian and Edwardian Fashion. A Photographic Survey. pp. 25-26, 43, 53, 63, Dover Publications, Mineola, N.Y., 1981 (Optryk af 1963-udgaven). Desmond Morris. The Naked Woman. A Study of the Female Body, p. 156. New York: Thomas Dunne Books, 2004. .
I 1300-tallet blev halsudskæringen lavere, tøjet blev strammere, og brysterne blev i højere grad vist frem. I renæssancen indførtes korsettet. Brysterne blev trykket op, klemt sammen og formet til faste, fremskudte udsmykninger, der fremhævede brysterne mest muligt.Dr. Ava Cadell, "Why Men Are Fascinated with Big Breasts ", Loveology University Agnès Sorel (Karl 7. af Frankrigs elskerinde) er blevet tilskrevet at være ophav til en ny modestrømning i 1450, da hun bar kjoler med en dyb, firkantet udringning og fuldt blottede bryster ved det franske hof.Monique Canellas-Zimmer, Histoires de mode, Les Dossiers d'Aquitaine – 2005, . Også andre adelskvinder i samtiden blev malet med blottede bryster som Simonetta Vespucci, der blev malet af Piero di Cosimo.
Tidlig moderne tid thumb|right|Et andet af Inigo Jones' kostumer, designet til en nymfe i Samuel Daniels Tethys' Festival or the Queenes Wake (1610) I mange europæiske samfund imellem renæssancen og 1800-tallet var det mere acceptabelt at gå med tøj med lav halsudskæring end i dag; derimod blev kvindens bare ben, ankler og skuldre anset for mere vovede end blottede bryster.Cunnington, C. Willett and Cunnington, Phillis E. The History of Underclothes. London: Faber & Faber, 1981. Blandt adelen og overklassen blev fremvisningen af bryster undertiden betragtet som et statussymbol, et tegn på skønhed, rigdom eller social position. Det bare bryst fremkaldte endda associationer til de nøgne skulpturer i oldtidens Grækenland, som påvirkede periodens billedkunst og arkitektur.Gent, Lucy og Llewellyn, Nigel (eds.) Renaissance Bodies: The Human Figure in English Culture c. 1540–1660. London: Reaktion Books, 1990