Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy (Felix Mendelssohn) (født 3. februar 1809 i Hamborg, død 4. november 1847 i Leipzig) var en tysk komponist, pianist, organist og dirigent fra den tidlige romantiske periode.
Felix Mendelssohn tilhørte en jødisk familie. Hans farfar var filosoffen Moses Mendelssohn. Senere blev han døbt i den luthersk-evangeliske kirke. Han gjorde sig tidligt bemærket som et musikalsk talent, men hans forældre var påpasselige med ikke at drage økonomisk fordel heraf.
Efter at have fået succes i Tyskland, hvor han bl.a. havde genoplivet interessen for Johann Sebastian Bachs værker, foretog han en rejse i Europa. Han blev især i Storbritannien anerkendt som komponist, dirigent og solist, og hans ti rejser dertil er en vigtig del af hans karriere. Han adskilte sig fra samtidige komponister som Franz Liszt, Richard Wagner og Hector Berlioz med sit konservative syn på musik. Leipzig Konservatorium (i dag Hochschule für Musik und Theater "Felix Mendelssohn Bartholdy" Leipzig), som han grundlagde, blev en bastion for hans anti-radikale meningsfæller.
Mendelssohn skrev symfonier, koncerter, oratorier, klaver- og kammermusik. Til de mest spillede værker hører Bryllupsmarchen fra En Skærsommernatsdrøm, Den italienske Symfoni, Den skotske Symfoni, ouverturen Hebriderne, violinkoncerten og strygeoktetten. Efter skiftende musiksmag og antisemitismen i det sene 19. og tidlige 20. århundrede er hans kreativitet revurderet og anerkendt. Han hører nu til romantikkens populæreste komponister.
Biografi Barndom thumb|upright|alt=watercolour of a male child with black shoulder-length hair curling at the ends, wearing a dark blue cotton shift, body half-turned to left but subject's head facing viewer|Mendelssohn som 12-årig (1821), malet af Carl Joseph Begas. Felix Mendelssohn blev født den 3. februar 1809 i Hamburg.Hamburg havde været fristad siden 1806. Napoleon indlemmede byen i Det Første Franske Imperium i 1810. Hans far, Abraham Mendelssohn, var bankmand og søn af den tyske jødiske filosof Moses Mendelssohn. Hans mor var Lea Salomon, der tilhørte Itzig-familien og var søster til den preussiske diplomat Jakob Salomon Bartholdy.Todd 2003, pp. 27–29. Mendelssohn var det andet barn af fire; hans storesøster Fanny viste også et tidligt udviklet musikalsk talent.
Da familiens bank, Bankhaus Mendelssohn, havde gjort sig skyldig i overtrædelse af Napoleons forbud mod handel med Storbritannien, flygtede familien i 1811 til Berlin af frygt for franskmændenes repressalier.Mercer-Taylor 2000, p. 1. Abraham og Lea Mendelssohn bestræbte sig på at give deres børn Fanny, Felix, Paul og Rebecka den bedste uddannelse. Fanny blev en berømt pianist og komponist; oprindeligt troede Abraham, at hun var mere musikalsk begavet end Felix. Hverken Abraham eller Felix anså det dog for passende, at en kvinde fik en musikalsk karriere, så Fanny måtte nøjes med at være amatørmusiker. Abraham var også tilbageholdende med at lade Felix påbegynde en musikalsk karriere, før det stod helt klart, at han ville vie sit liv til musikken.Brown 2003, p. 115.
Mendelssohn voksede op i et intellektuelt miljø. Hans forældre holdt saloner i hjemmet i Berlin med mange kunstnere, musikere og videnskabsfolk som gæster som Wilhelm og Alexander von Humboldt og matematikeren Gustav Dirichlet (der blev gift med Mendelssohns lillesøster Rebecka).Todd 2003, pp. 165, 92. Det blev sagt, at ”hele Europa kom ind i deres stue.”Mercer-Taylor 2000, p. 29.
Efternavn Abraham Mendelssohn opgav sin jødiske tro, og han og hustruen besluttede, at de ikke ville få deres søn Felix omskåret, som det var jødisk skik.Conway 2011, p. 151. I begyndelsen blev Felix og hans søskende opdraget uden religion, og i 1816 blev de døbt i den evangelisk-lutherske kirke. Nu fik Felix navnene Jakob Ludwig. Abraham og hans hustru blev døbt i 1822 og antog efternavnet Mendelssohn Bartholdy (som de havde benyttet siden 1812). Det kom deres børn også til at hedde.Todd 2003, p. 33. Navnet Bartholdy blev tilføjet på opfordring fra Leas bror Jakob Salomon Bartholdy, der havde arvet en ejendom med dette navn i Luisenstadt og brugt det som en del af sit efternavn.Todd 2003, pp. 14–15. Abraham forklarede sin beslutning som en måde at bryde med sin far Moses' traditioner: ”Lige så lidt som der kan være en jødisk Konfutse, kan der være en jødisk Mendelssohn.”Brev til Felix Mendelssohn fra den 8.7.1829, citeret i Werner 1963, pp. 36–38. Felix tøvede med at bruge sit nye efternavn, men af hensyn til sin far underskrev han sine breve med ”Mendelssohn Bartholdy” og brugte også denne form på sine visitkort.Todd 2003, p. 139. I 1829 skrev hans søster Fanny i et brev: ”Bartholdy […] dette navn, som vi alle sammen afskyr.”Mercer-Taylor 2000, p. 31.
Karriere Musikalsk uddannelse Mendelssohn blev regnet for et vidunderbarn som Wolfgang Amadeus Mozart. Seks år gammel begyndte hans mor at undervise ham i klaver, og syv år gammel blev han undervist af Marie Bigot i Paris.Todd 2003, pp. 35–36. Da familien var flyttet til Berlin, fik alle fire børn klavertimer hos Ludwig Berger, der havde studeret hos Muzio Clementi.Biography.com Fra og med maj 1819 studerede Felix og hans søster Fanny kontrapunkt og komposition hos Carl Friedrich Zelter i Berlin.Todd 2003, p. 44. Zelter øvede stor indflydelse på Felix’ karriere. Det er meget sandsynligt, at Zelter var blevet anbefalet af Felix' tante Sarah Levy, der var elev af Wilhelm Friedemann Bach og velgører for Carl Philipp Emanuel Bach. Sarah Levy var en dygtig klaverspiller og spillede ofte sammen med Zelters orkester på Sing-Akademie zu Berlin, som hun og familien Mendelssohn var protektor for. Sarah havde samlet en væsentlig del af Bach-familiens manuskripter, som hun havde foræret til sangakademiet; Zelter, der havde en konservativ musiksmag, var også ynder af Bachs musik.Werner 1963, pp. 8–9. Det har utvivlsomt påvirket Felix Mendelssohns egen musiksmag. Hans værker viser inspiration fra barokken og den tidlige klassiske æra. Harmonikken og den kontrapunktiske struktur i hans fugaer og korværker minder om Johann Sebastian Bachs, hvem Mendelssohn var dybt inspireret af.Werner 1963, p. 18.
Tidlig modenhed thumb|left|alt=page of music manuscript, completed in ink, with sixteen staves|Første side af Mendelssohns manuskript til Oktet i Es-dur (1825) (nu i US Library of Congress' varetægt). Mendelssohn optrådte muligvis første gang offentligt som niårig, da han akkompagnerede en duet for valdhorn ved en kammermusikkoncert.Todd 2003, p. 36. I en tidlig alder komponerede han allerede flittigt. Som ung blev hans værker ofte spillet i hjemmet af et privat orkester for familiens venner af Berlins intellektuelle.Mercer-Taylor 2000, p. 36. Da han var mellem 12 og 14 år gammel, komponerede han 12 strygesymfonier til disse lejligheder. De var overset i mere end et århundrede, men er nu indspillet og opføres af og til. Han komponerede sit første udgivne værk, en klaverkvartet, da han var 13 år. Måske var det hans far, der sørgede for, at kvartetten blev udgivet på Adolf Martin Schlesingers forlag. I 1824, da Mendelssohn var 15 år, komponerede han sin første symfoni for symfoniorkester (opus 11 i c-mol).
16 år gammel komponerede Mendelssohn en strygeoktet i Es-dur, det første værk, der viste hans genis fulde styrke.'Octet in E-flat major for strings, Op. 20' . The Kennedy Center. Af hans tidligste værker er oktetten og hans ouverture til Shakespeares drama En Skærsommernatsdrøm de kendteste. I 1842, komponerede han også musik til dramaet, herunder den berømte Bryllupsmarch. Ouverturen er muligvis det tidligste eksempel på en koncertouverture,Grove Music Online, 'Overture' §3. dvs. en ouverture, der ikke er ment som indledning til et større værk (f.eks. en opera), men som en musikalsk fortolkning af et litterært værk. Den genre fik stor popularitet i Romantikken.
I 1824 studerede Mendelssohn hos komponisten og klavervirtuosen Ignaz Moscheles, som i sine dagbøgerMoscheles 1873, p. 65. indrømmede, at der ikke var meget, han kunne lære ham. Moscheles blev en nær kollega og livslang ven. I 1827 uropførtes Mendelssohns opera Die Hochzeit des Camacho. Den blev en fiasko, og den blev ikke opført i Mendelssohns levetid. Fiaskoen afholdt ham fra et forsøge sig med operagenren igen.Todd 2003, pp. 167–168.
Ved siden af musikken indbefattede Mendelssohns uddannelse kunst, litteratur, sprog og filosofi. Han udviste særlig interesse for klassisk litteraturTodd 2003, pp. 70–71. og oversatte Terents’ værk Andria til sin lærer Heyse i 1825. Heyse blev imponeret og fik udgivet oversættelsen i 1826 som et værk af ”hans elev, F****” (dvs. Felix; originalteksten har asterisker).Todd 2003, p. 154. Takket være oversættelsen fik Mendelssohn lov til at studere ved Humboldt-Universität zu Berlin, hvor han fra 1826 til 1829 overværede Georg Wilhelm Friedrich Hegels forelæsninger om æstetik, Eduard Gans' om historie og Carl Ritters om geografi.Todd 2003, pp. 171–172.
Goethe og Bach thumb|upright|Johann Wolfgang von Goethe, malet af Joseph Karl Stieler. I 1821 præsenterede Zelter Mendelssohn for sin ven, den aldrende Johann Wolfgang von Goethe, der var dybt imponeret af den unge Mendelssohn. Under en samtale med Zelter sammenlignede Goethe Mendelssohn med Mozart:
Mendelssohn fik senere lejlighed til at møde Goethe flere gange, og han satte musik til nogle af Goethes digte. Andre af Mendelssohns værker, der er inspireret af Goethe, er ouverturen Meeresstille und glückliche Fahrt (opus 27, 1828) og kantaten Die erste Walpurgisnacht (Den første Valborgsnat) (opus 60, 1832).
I 1829 arrangerede og dirigerede Mendelssohn Bachs Matthæuspassion i Berlin. Han blev bakket op af Zelter og assisteret af skuespilleren Eduard Devrient. Fire år tidligere havde Mendelssohns mormor, Bella Salomon, foræret ham et manuskript af værket, der næsten var glemt.Grove Music Online, 'Mendelssohn, Felix', §2. Orkesteret og koret var fra Sing-Akademie zu Berlin. Opførelsen fik stor succes og fik stor betydning for genoplivelsen af Bachs musik i Tyskland og resten af Europa.Mercer-Taylor 2000, pp. 73–75. Mendelssohn, som kun var 20 år gammel, modtog stor hyldest. Ved denne lejlighed nævnte Mendelssohn sin afstamning i en udtalelse: ”Tænk, at det krævede en skuespiller og en søn af en jøde at genoplive verdens største kristne musik!”Todd 2003, pp. 193–198.Devrient 1869, p. 57.
I de følgende år foretog Mendelssohn mange rejser. I 1829 besøgte han første gang England. Han rejste også til Wien, Firenze, Milano, Rom og Napoli. Han mødtes med musikere og kunstnere, hvor end han kom. I disse rejseår blev nogle af hans berømteste værker til, heriblandt Hebriderne, Den skotske Symfoni og Den italienske Symfoni.Grove Music Online, 'Mendelssohn, Felix', §3.
Düsseldorf Efter Zelters død i 1832 nærede Mendelssohn håb om at efterfølge ham som dirigent ved Sing-Akademie zu Berlin. Ved en afstemning i januar 1833 tabte han dog til Carl Friedrich Rungenhagen. Resultatet kan have skyldtes Mendelssohns unge alder eller at hans jødiske afstamning.Mercer-Taylor 2000, pp. 112–114. Efter nederlaget opholdt Mendelssohn sig skiftevis i Storbritannien og Düsseldorf, hvor han i 1833 fik stilling som dirigent.
I foråret 1833 dirigerede Mendelssohn Niederrheinisches Musikfest i Düsseldorf, begyndende med en opførelse af Händels oratorium Israel in Egypt. Det indledte en genoplivelse af Händels musik i Tyskland på linje med genoplivelsen af Bachs musik efter opførelsen af Matthæuspassionen.Mercer-Taylor 2000, p. 118. Sammen med dramatikeren Karl Immermann arbejdede Mendelssohn på at forbedre de lokale teatre, og i slutningen af 1833 debuterede han som operadirigent med Immermanns opsætning af Mozarts Don Giovanni. Publikums klager over de høje billetpriser ærgrede ham meget.Grove Music Online, 'Mendelssohn, Felix', §4. Hans frustration over arbejdet i Düsseldorf og byens provinsialisme fik ham til at trække sig fra dirigentposten i slutningen af 1834.
Storbritannien